Juegos y herramientas de desarrollo de aplicaciones para que los niños aprendan a programar

Hay muchas razones por las cuales debemos dejar que los niños sean creativos. Esto puede ayudarles a controlar el estrés, a expresarse, a adquirir un sentido de autoeficacia, además de tantos otros innumerables beneficios intelectuales y emocionales. El desarrollo de aplicaciones de aprendizaje es especialmente eficaz para fomentar la creatividad por muchas razones. El proceso de aprender a programar:

• Brinda una nueva perspectiva creativa: Con conocimientos de programación, los niños pueden hacer realidad prácticamente cualquier cosa que se propongan. Con el tiempo y la dedicación suficientes, pueden crear juegos, historias y simulaciones que les permitan mostrar realmente su talento creativo.
• Promueve la resolución creativa de problemas: Cuando se desarrolla un programa informático, es inevitable que las cosas salgan mal. En esos momentos, los alumnos deben evaluar qué ha fallado, reconfigurar los ajustes y volver a intentarlo. Este proceso experimental es un método excelente para fomentar la resolución creativa de problemas y el pensamiento crítico.
• Da confianza a los niños: Los dos beneficios anteriores pueden llevar a mejorar la confianza. La realización de trabajos creativos y la búsqueda de soluciones a través de la experimentación dan naturalmente a los niños una sensación de confianza. Esta sensación puede hacer que los niños puedan superarse creativa, social e intelectualmente.

Aprender nuevos lenguajes de programación, contar historias a través de software y descubrir los fundamentos del pensamiento computacional tiene claramente muchos beneficios a la hora de fomentar la creatividad.

Los estudiantes de diversos orígenes necesitan especialmente una formación en el desarrollo de aplicaciones. Para hacer frente a las disparidades educativas entre los diferentes grupos de estudiantes, la inclusión digital debe ser una prioridad importante en la educación. Dada la importancia del desarrollo de aplicaciones, no debería excluirse de estos esfuerzos.

Los beneficios tanto para individuos como para la industria en su conjunto son numerosos. Las personas de diversas culturas y etnias a menudo se enfrentan a obstáculos cuando se trata de acceder a la educación tecnológica y a las oportunidades de trabajo y, como consecuencia, no cuentan con presencia suficiente en los campos STEM, como el desarrollo de software. Como resultado, no pueden acceder a puestos de trabajo bien remunerados, y la industria se ve privada de voces diversas. Cuando los padres y maestros fomentan el interés por el desarrollo de aplicaciones en los grupos con poca representación, pueden hacer algo para achicar estas dos brechas.

Muchos desarrolladores de software desean ofrecer sus conocimientos a los jóvenes principiantes, y algunos han creado juegos gratuitos de desarrollo de aplicaciones para hacerlo. Explora las siguientes opciones para ver cuál se adapta a las necesidades de tu hijo:

• Kodu Game Lab: Kodu de Microsoft permite a los usuarios sin conocimientos de diseño o programación crear juegos en la PC y la Xbox con un lenguaje de programación visual sencillo e intuitivo. La plataforma tiene una comunidad muy activa, y los niños comparten sus juegos con otros en línea. Sin cargos ocultos, es una excelente opción para los jóvenes interesados en aprender más sobre el desarrollo de juegos.
• MIT App Inventor: Otra herramienta basada en la nube para crear aplicaciones, fue creada por un pequeño equipo del Massachusetts Institute of Technology para capacitar a los niños a marcar la diferencia en sus comunidades locales mediante la creación de aplicaciones. Ofrece un entorno de programación intuitivo y enseña los fundamentos de la informática a través de tutoriales útiles.
• Scratch: Los niños pueden usar Scratch para programar sus propias historias y juegos, y luego compartir esas creaciones con una comunidad por Internet. Se trata de otra plataforma gratuita ofrecida por el MIT para motivar el desarrollo educativo en materia de programación. Desafía a los jóvenes estudiantes a pensar de forma creativa y a colaborar para crear experiencias interactivas. El desarrollador también ofrece ScratchJr, que es una opción para los niños más pequeños.
• Sploder: Sploder es otra plataforma gratuita con la que los niños creativos pueden crear juegos mientras amplían sus conocimientos de programación. Cuenta con un variado conjunto de herramientas y está integrado con una comunidad en línea en la cual los niños pueden compartir sus creaciones con sus compañeros. Esta plataforma se ha usado en muchos salones de clases por sus ventajas educativas.
• Stencyl: Stencyl es una herramienta de desarrollo de juegos para principiantes que no requiere conocimientos de programación y admite el desarrollo de una amplia variedad de plataformas. Mientras que los usuarios avanzados pueden extender el motor con códigos, los principiantes pueden simplemente arrastrar y soltar los activos para comenzar a desarrollar de inmediato. Aunque hay opciones pagas, los usuarios pueden crear y publicar juegos en Internet con la edición gratuita para principiantes.

También hay muchas opciones pagas. Las plataformas pagas de desarrollo de aplicaciones suelen tener funciones avanzadas, una variedad más amplia de actividades de aprendizaje y un soporte superior para los desarrolladores. Algunos incluyen un costo de suscripción mensual, mientras que otros tienen un cargo único. Muchos ofrecen pruebas gratuitas para los interesados. Además, algunos ofrecen descuentos especiales para los maestros. Consulta las opciones a continuación:

• App Builder Appy Pie: Se trata de un software basado en la nube diseñado para ayudar a los usuarios a desarrollar aplicaciones para Android y iPhone, ¡sin necesidad de conocimientos de programación! Es una excelente opción para presentar el desarrollo de aplicaciones a los jóvenes estudiantes. Aunque los usuarios tendrán que pagar un cargo de suscripción para publicar las aplicaciones creadas en Appy Pie, podrán crearlas sin costo alguno, lo que la convierte en una opción sólida para fines educativos.
• Code Avengers JR: Hay tres versiones de esta plataforma, y cada una está diseñada para un tipo de usuario diferente. Code Avengers JR puede enseñar los fundamentos de la programación a usuarios de 5 a 14 años, mientras que Code Avengers PRO ayuda a los usuarios mayores a aprender las habilidades profesionales necesarias para comenzar una carrera en el desarrollo de software. Code Avengers EDU está diseñada para el salón de clases. Hay pruebas gratuitas disponibles para cada una.
• CodeSpark Academy: Esta plataforma tiene un plan de estudios respaldado por investigaciones que enseña los fundamentos de la programación a usuarios de entre 5 y 9 años. Los niños pueden crear sus propios videojuegos de desplazamiento lateral, resolver rompecabezas de programación y aplicar conceptos de programación en una variedad de minijuegos diseñados para reforzar la retención del aprendizaje. Hay una prueba gratuita disponible, así como tarifas con descuento para maestros.
• GameMaker: El desarrollador Yoyo Games ha creado una serie de herramientas accesibles e intuitivas de desarrollo de juegos que incluyen la función de arrastrar y soltar y un lenguaje de programación único para que los niños puedan experimentar y divertirse mientras aprenden. Hay una prueba gratuita de 30 días, así como tarifas con descuento para maestros.
• Hopscotch: Diseñada para alumnos de entre 8 y 14 años, Hopscotch permite a los niños expresar su creatividad mientras aprenden habilidades esenciales de programación. Pueden crear animaciones, juegos y aplicaciones, y luego publicarlos en Internet para que jueguen sus amigos y familiares. Tiene una semana de prueba gratuita, luego se requiere una suscripción paga.
• Kodable: Esta plataforma consiste en una variedad de juegos y lecciones diseñadas para enseñar a los niños los fundamentos de la programación. Hay un kit gratuito de prueba, y los maestros pueden obtener un plan premium que incluye un plan de estudios.
• Tynker: Es una plataforma exclusiva para promover la formación en programación para niños que ofrece muchos cursos útiles para los aspirantes a programadores. Los niños pequeños suelen comenzar con cursos con instrucciones de voz, los preadolescentes aprenden comandos para arrastrar y soltar para explorar las materias STEM, y los adolescentes aprenden lenguajes de programación del mundo real como Javascript y Python. Está disponible una prueba gratuita, y los maestros pueden comprar licencias para estudiantes al por mayor con un descuento.

Hay algunas opciones gratuitas para los niños que quieran adentrarse en conceptos avanzados de programación. Esto incluye:

• Adobe PhoneGap: Con el apoyo de una comunidad mundial, PhoneGap pretende eliminar las frustraciones asociadas al desarrollo para diferentes plataformas, combinando aplicaciones por Internet y dispositivos móviles con tecnologías de Internet basadas en estándares. Esto permite a los usuarios aprovechar sus conocimientos actuales para crear aplicaciones híbridas. Es un excelente recurso para los plugins y la compilación de herramientas de terceros. Es totalmente gratuito.
• Cocos2d: Se trata de una familia de plataformas de software de código abierto diseñadas para agilizar el desarrollo de aplicaciones HTML5, móviles y de escritorio. Los niños con algunos conocimientos de programación (C++, Lua, JavaScript y C#) pueden usar estas plataformas gratuitas para facilitar el desarrollo de proyectos en 2D.
• Corona: Este kit de desarrollo de software es compatible con el desarrollo de juegos en 2D y es una buena opción para los jóvenes estudiantes con algunos conocimientos de programación Lua. Tiene muchos plugins para adaptarse a las necesidades de cada usuario, y es multiplataforma, lo que facilita la creación de aplicaciones híbridas. Lo mejor de todo es que Corona no tiene cargos ocultos.

Hay muchas plataformas y juegos pagos de desarrollo de aplicaciones que también pueden ayudar a estos alumnos a desarrollar habilidades avanzadas de programación. De nuevo, muchos ofrecen pruebas gratuitas para los interesados, así como descuentos para maestros. Estas opciones incluyen:

• BuildFire: Es una plataforma de desarrollo de aplicaciones móviles fácil de usar y no requiere conocimientos de programación para comenzar a crear contenido basado en plantillas. Sin embargo, los usuarios con conocimientos avanzados de programación pueden crear funciones personalizadas con el kit de desarrollo de software de la plataforma. Hay una prueba gratuita de 2 semanas disponible para cualquiera que quiera probarla.
• Buzztouch: Este motor de aplicaciones de código abierto se ha usado junto con kits de desarrollo de software para impulsar el desarrollo de miles de aplicaciones para iOS y Android. Hay una prueba gratuita, pero hay varias opciones de suscripción que ofrecen diversas funciones adicionales.
• Code Avengers PRO: Hay tres versiones de esta plataforma, y cada una está diseñada para un tipo de usuario diferente. Code Avengers JR puede enseñar los fundamentos de la programación a usuarios de 5 a 14 años, mientras que Code Avengers PRO ayuda a los usuarios mayores a aprender las habilidades profesionales necesarias para comenzar una carrera en el desarrollo de software. Code Avengers EDU está diseñada para el salón de clases. Hay pruebas gratuitas disponibles para cada una.
• Construct3: Construct3 es una plataforma basada en el navegador que permite el desarrollo rápido de juegos mediante un sólido juego de herramientas accesibles. Los jóvenes pueden usarla para aprender los fundamentos del desarrollo en una variedad de dispositivos, incluso cuando están sin conexión. Hay una versión de prueba gratuita y se pueden comprar licencias educativas con descuento.
• CoSpaces Edu: CoSpaces cuenta con un conjunto de herramientas integradas que permiten a los estudiantes trabajar con gráficos en 3D. Los principiantes pueden usar un lenguaje de programación visual, mientras que los usuarios avanzados pueden acceder a lenguajes de scripts. Los niños pueden entonces explorar sus creaciones en realidad aumentada o virtual. Hay una versión gratuita que permite a los maestros probar la plataforma con una clase. Los maestros también pueden comprar licencias al por mayor a una tarifa con descuento, y los de las escuelas con Titulo 1 también obtienen un descuento.
• Mimo: Se trata de una plataforma de aprendizaje por Internet que enseña los fundamentos de la programación en cursos accesibles y cortos. Ofrece a los usuarios espacio para experimentar y aprender, así como proyectos del mundo real que enseñan a los alumnos las aplicaciones prácticas de los conceptos que manejan. Los interesados en aprender lo básico de varios lenguajes de programación diferentes pueden probar dos cursos gratuitos para ver si Mimo es adecuado para ellos.
• Treehouse: Los desarrolladores de Treehouse buscan diversificar la industria tecnológica haciendo que la programación sea más accesible para personas de todo tipo. Tiene una gran variedad de videos a pedido y retos interactivos que los usuarios pueden completar en fragmentos. Además, cuenta con una comunidad en línea activa y de apoyo de compañeros programadores que están listos y dispuestos a proporcionar ayuda. Los interesados tienen una semana de prueba gratuita.
• Unity: Unity es una marca importante en el mundo del desarrollo de juegos, y es una excelente plataforma para los aspirantes a desarrolladores que buscan aprender nuevas habilidades. Unity Editor permite a los niños con experiencia en programación y diseño crear animaciones y juegos en 2D o 3D. Hay varias versiones, dependiendo de tus necesidades, y hay disponibles pruebas gratuitas de 30 días.

Al igual que en las plataformas mencionadas anteriormente, hay juegos gratuitos y pagos. Algunos de ellos tienen pruebas gratuitas, así como descuentos para maestros. Echa un vistazo a lo siguiente para determinar si alguno podría ayudar a tu hijo a fomentar su pasión por la programación:

• Boogie Bot: Esta aplicación enseña a los niños el lenguaje de programación visual de Google, Blockly. En la aplicación, los niños usarán este lenguaje para programar un robot virtual para que baile. Es una excelente opción para presentar el concepto de programación y cómo puede estimular la expresión creativa.
• Box Island: Es un juego de programación para dispositivos móviles que contiene los fundamentos de "algoritmos, reconocimiento de patrones, secuencias, bucles y condicionales" a través de un juego atractivo. Su objetivo es ayudar a los niños pequeños a aprender lo básico para que puedan afrontar retos más avanzados.
• CodeCombat: Creado por un proyecto comunitario de más de 450 voluntarios que quieren fomentar la educación en programación, es un juego gratuito basado en el navegador que enseña lo básico de la programación en un juego divertido y atractivo. Es compatible con múltiples lenguajes de programación y usa características de juego de rol para mantener a los usuarios involucrados en su progreso. Hay una opción paga para los maestros.
• Nancy Drew: Codes & Clues: Esta serie de juegos clásicos para jóvenes aprendices se ocupa de la programación con esta opción en la franquicia. En este juego, los usuarios aprenderán a programar un cachorro robótico virtual que ayude a Nancy Drew a resolver un misterio.
• Ozaria: Este juego gratuito incluye los fundamentos de la programación en una historia de fantasía y magia. Al progresar en el juego, los jóvenes pueden aprender los fundamentos de la programación necesarios para el desarrollo de aplicaciones.
• SpriteBox: Es un juego de rompecabezas de lógica que enseña los fundamentos de la programación a través de una divertida experiencia de plataforma. Usando la resolución creativa de problemas y un lenguaje de programación visual simplista, los jugadores deben explorar los entornos y completar los objetivos.

También hay algunas opciones pagas para explorar. Suelen ser más complejas y adoptan un enfoque más integral de la formación en desarrollo de software. Lee sobre las opciones a continuación para obtener más información:

• Bloxels: Esta plataforma ofrece herramientas sencillas e intuitivas para crear juegos fácilmente sin experiencia en programación. Usando un tablero de juego físico, los usuarios incluso pueden crear personajes y activos pixelados que pueden insertar en sus propios juegos. Tiene una edición personal, aunque las cuentas educativas se pueden comprar al por mayor con un descuento.
• Gamestar Mechanic: Es una plataforma de aprendizaje en línea que presenta lecciones y tutoriales de diseño de juegos en una serie de lecciones interactivas que promueven la resolución creativa de problemas. También cuenta con una comunidad en línea donde los niños pueden diseñar y compartir sus propios juegos. Hay un paquete introductorio a la venta, así como un curso completo de aprendizaje por Internet. Los maestros pueden comprar licencias para estudiantes a una tarifa con descuento.
• Human Resource Machine: Es un videojuego lúdicamente oscuro creado por los desarrolladores de Little Inferno y World of Goo que enseña a los usuarios algunos conceptos básicos de programación y les encomienda la tarea de completar rompecabezas en una "oficina" que funciona como una CPU real.
• Lightbot: Es un juego de rompecabezas que enseña a los niños la lógica de la programación mientras juegan. Enseña los fundamentos de la secuenciación, la sobrecarga, los procedimientos, los bucles recursivos y los condicionales mientras los usuarios guían a un robot por entornos cada vez más complejos.
• Minecraft: Education Edition: No es ningún secreto que a los niños les encanta Minecraft, y este popular videojuego tiene muchas aplicaciones dentro del salón de clases. Esta versión especializada del juego fomenta la educación STEM y el aprendizaje socio-emocional mientras enseña a los estudiantes los fundamentos de la programación. Hay una versión de prueba gratuita para los maestros, y las escuelas pueden comprar un modelo con licencia para todo el distrito con un descuento considerable por usuario.
• Move the Turtle: Haciendo honor a su nombre, este juego obliga a los usuarios a mover una tortuga a través del proceso de programación. Como se indica en el sitio web, los usuarios pueden aprender "a planificar operaciones complejas compuestas por comandos sencillos e intuitivos" participando en este juego accesible, pero aparentemente complejo.

Muchas de las herramientas comentadas anteriormente hacen un claro esfuerzo por crear un entorno de aprendizaje atractivo. Por lo general, hacen hincapié en actividades lúdicas y en el potencial creativo de la programación. Esto se debe a que es más probable que los niños se interesen en un tema si es entretenido.

Del mismo modo, los que buscan inspirar el interés por la programación deben hacer que el proceso sea atractivo. Muéstrale a los alumnos una variedad de situaciones emocionantes para que experimenten y encuentren soluciones. Dales tiempo para jugar juegos y ver animaciones hechas por otros niños para inspirar sus propias creaciones. Estas actividades harán que la programación sea mucho más divertida para ellos.

Por último, no olvides personalizar la experiencia de aprendizaje. Darle a un niño la posibilidad de elegir el tipo de proyecto que realizará, los temas que aprenderá o el orden en que realizará las tareas puede darle un sentido de autonomía e inversión en su propio aprendizaje.

Es importante inculcar a los alumnos la idea de que pueden formar parte de la comunidad de desarrollo de software en general, sobre todo cuando necesitan ayuda. Cuando un niño está aprendiendo a programar, es prácticamente inevitable que se encuentre con curvas de aprendizaje frustrantes. En estos momentos, un mentor puede ser invaluable.

Son muchas las ventajas de que un niño interactúe con alguien con experiencia en el desarrollo de software, y hay muchos voluntarios en el sector de la programación que quieren compartir sus conocimientos con los principiantes. Los mentores pueden ayudar a los niños a entender conceptos complejos de programación, a comprender las aplicaciones en el mundo real de lo que han aprendido y a descubrir cómo pueden comenzar a aprovechar sus habilidades en el ámbito profesional.

Los mentores se pueden encontrar en muchos lugares diferentes. Es probable que las bibliotecas locales, las universidades y los grupos de aficionados tengan posibles mentores. Además, muchas de las herramientas mencionadas anteriormente tienen comunidades en línea integradas, que pueden ser útiles a la hora de buscar orientación.

El desarrollo de software tiene muchos, muchos aspectos. Si un niño no está interesado o no es experto en algunos de ellos, es natural que comience a tener sentimientos de equivocación. Sin embargo, los padres y los maestros pueden identificar las áreas de programación que apasionan a los niños, y aprovecharlas.

Para ayudar a un niño a descubrir lo que le gusta de la programación, hay que seguir algunas prácticas recomendadas. En primer lugar, es importante darle a los niños espacio para experimentar. Seguir módulos de capacitación estrictamente estructurados puede ser una forma eficaz de transmitir conceptos importantes a los alumnos, pero no es muy divertido. Debes darle la oportunidad a los niños para que puedan experimentar con las técnicas que han aprendido hasta ese momento. Esto puede inspirar la pasión por la programación.

En segundo lugar, asegúrate de explicar las aplicaciones de las habilidades de programación en el mundo real. Puede ser difícil que los niños se apasionen por cualquier tema cuando está descontextualizado. Explicar cómo se pueden usar las habilidades específicas en el mundo real es una excelente manera de hacer que los niños se entusiasmen con la programación.

Los estereotipos pueden ser desmoralizadores, y las investigaciones indican que los estereotipos pueden comenzar a imponerse ya en 1.er grado. La idea de que los varones son mejores en programación, matemáticas y ciencias no se basa en la realidad, pero puede tener un impacto muy real en los resultados de los alumnos. De hecho, los estereotipos pueden tener un efecto debilitador sobre la motivación y la autoeficacia de los niños.

Es importante explicar a los niños que cualquier persona puede programar, no solo los niños y los hombres. En lugar de reforzar estereotipos, los maestros y los padres deben reforzar esta idea y ayudar a erradicar los estereotipos sociales perjudiciales. Esto se puede hacer informando a los niños sobre las mujeres programadoras influyentes y exitosas y haciéndoles colaborar con sus compañeras usando algunas de las herramientas mencionadas anteriormente.

Tomar decisiones conscientes para romper y evitar este tipo de condicionamiento social es la clave. A medida que los niños aprenden los fundamentos de la programación, es importante recordar que hay que estar continuamente consciente de los mensajes explícitos e implícitos que se les puede transmitir. Por ejemplo, si solo se les presenta material didáctico que haga referencia a hombres, los niños pueden llegar a la conclusión de que las mujeres no son tan capaces en ese campo. Sin embargo, tener un plan de estudios con diversas perspectivas puede ser de ayuda.