¿Qué es la malinformación?
El término "malinformación", a menudo denominado "noticias falsas" en los tiempos modernos, se refiere a una información falsa o inexacta difundida con la intención de engañar a quienes la leen.
La información o las opiniones con las que no estés de acuerdo no tienen por qué constituir una malinformación. Aunque el término "noticias falsas" se usa a menudo como un peyorativo en el periodismo actual, se trata de un uso deshonesto del término; de hecho, la práctica de llamar "malinformación" a los informes basados en hechos, basándose en la premisa de que no se alinean con tus puntos de vista políticos, podría llamarse malinformación en sí misma.
Para entender el concepto de malinformación, consideremos un par de ejemplos actuales:
- En mayo de 2019, circuló por las redes sociales un video que parecía mostrar a Nancy Pelosi tartamudeando y teniendo dificultad para hablar, lo que hizo que muchos expertos cuestionaran su aptitud mental. El New York Times reveló que se trataba, de hecho, de un video adulterado.
- A principios de 2020, comenzaron a aparecer unos mitos en los titulares en relación con el supuesto tratamiento de COVID-19, comúnmente conocido como coronavirus. Se presentaron muchas afirmaciones falsas como información fáctica, incluida la idea de que consumir más carne roja o aceite de coco podría tratar el virus.
Ambos casos de malinformación tienen tenían un objetivo claro: imponer una agenda específica, ya sea para desprestigiar al oponente político o para vender una solución mentirosa a un mercado desesperado. Este tipo de contenido puede perjudicar el discurso público al influir en las personas para que tomen decisiones mal fundadas cuando se trata de política o de su bienestar personal. Desmentir tales afirmaciones requiere una cuidadosa investigación, verificación de los hechos y análisis forense de los medios. Estos son solo un par de ejemplos de las innumerables áreas donde la malinformación puede tener un impacto significativo.
Malinformación vs. desinformación
Aunque los dos términos se usan indistintamente, "malinformación" y "desinformación" no son sinónimos. Malinformación se refiere a información errónea que resulta de inexactitudes; como tal, el término no implica una intención de engañar. Desinformación, por el contrario, se refiere a la difusión intencionada de información inexacta con la intención de engañar.
Para ser claros, la desinformación es siempre información errónea, mientras que la malinformación puede ser desinformación, dependiendo de la intención. Por ejemplo, si se descubre que un artículo en el que se habla de un personaje político contiene un error fáctico, se trata de malinformación. Si se descubre que la inexactitud era intencionada, se puede decir que el artículo está desinformando. Dado que la intención puede ser difícil de determinar, estos términos suelen usarse indistintamente.
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Clickbait
Clickbait es un término usado para describir contenido sensacionalista o titulares destinados para atraer la atención apelando a las emociones de los lectores (a menudo la ira) o la curiosidad. Como su nombre indica, el objetivo del clickbait es incitar a los lectores a que se interesen por el contenido a fin de generar ingresos publicitarios. Por lo general, no contiene datos ni ninguna otra información significativa; en su lugar, incluye contenido escaso a lo largo de muchas páginas, maximizando el número de anuncios que puede ver cada usuario.
Como si eso no fuera suficientemente molesto, el clickbait puede difundir noticias falsas. Los lectores indignados pueden compartir este contenido sin fundamento y mal escrito con sus círculos sociales, viralizando información errónea.
Se pueden encontrar ejemplos de clickbait en todas partes. Es una práctica extendida empleada por vendedores y creadores de contenido en las redes sociales, sitios web de noticias sin escrúpulos y blogs. Algunos ejemplos de titulares que podrían indicar un probable clickbait son:
- "10 trucos para tener la piel perfecta (¡no creerás el #4!)";
- "12 usos del aguacate que nunca pensaste";
- "Los mejores trucos fiscales que no te cuenta tu contador".
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Títulos engañosos
Al igual que el clickbait, pueden usarse los titulares engañosos para generar interés apelando a nuestras emociones y curiosidad. Aunque el artículo en sí esté bien escrito y se base en hechos, su contenido puede dar una falsa impresión si el titular es engañoso. Por esta razón, estos titulares pueden denominarse "clickbait", incluso si no se ajustan a la definición de ese término que se ha expuesto anteriormente.
Por desgracia, las investigaciones indican que la mayoría de los usuarios de las redes sociales comparten artículos basándose en el titular sin haberlo leído realmente. Si el titular no refleja la verdad con exactitud, puede tener el mismo efecto que las historias que son completamente inventadas.
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Propaganda
La propaganda consiste en información tendenciosa y potencialmente falsa que se difunde a través de los medios de comunicación, y tiene como objetivo manipular a su audiencia para que sostenga opiniones específicas. Se usan muchas tácticas en la propaganda, incluidas:
- Recursos emocionales: Al igual que otras formas de malinformación, la propaganda suele apelar a las emociones para generar interés y manipular a los lectores.
- Uso de mentiras o "medias verdades": A través de la propaganda se puede mentir descaradamente para convencer a los lectores. También puede incluir citas parciales, estadísticas distorsionadas u otros métodos deshonestos para favorecer un punto de vista específico.
- Testimonios: Los artículos propagandísticos también pueden presentar testimonios, a veces de celebridades conocidas, para dar sustento a una opinión. A veces también se inventan.
Para ver ejemplos modernos de propaganda, considera el contenido creado por los candidatos presidenciales, desde los anuncios hasta los discursos. Los argumentos y recursos en el contenido político suelen apelar a las emociones, presentar información distorsionada y basarse en el respaldo de celebridades y políticos respetados.
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Sátira
El periodismo satírico es un tipo de parodia que imita los medios informativos reales y su humor se deriva típicamente de una presentación inexpresiva e irónica. No todos los lectores disciernen esta ironía, por lo que este tipo de sátira puede ser a veces malinterpretada como información fáctica. Aunque la sátira no pretende ser manipuladora por definición, puede tener el mismo efecto que las noticias falsas si no se interpreta como pretende el escritor.
Para ver esto en acción, lee el clásico ensayo satírico de Jonathan Swift "A Modest Proposal". Si no se entiende el enfoque irónico que Swift emplea en esta pieza, los lectores del ensayo podrían pensar que el autor está sugiriendo seriamente que los irlandeses deben vender a sus hijos como alimento. Del mismo modo, la sátira moderna puede ser malinterpretada, provocando consecuencias involuntarias.
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Fuentes de noticias confiables
Las fuentes de noticias más confiables producen contenidos informativos siguiendo rigurosas normas periodísticas y centrándose en la información basada en hechos. Medios informativos como The Economist, Reuters, National Public Radio y The Guardian son algunos ejemplos de publicaciones de gran confianza.
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Fuentes de noticias no confiables
Las fuentes de noticias poco confiables tienden a centrarse más en opiniones que en hechos, y generalmente carecen de una sólida verificación. A menudo reflejan prejuicios claros e información distorsionada, sin presentar perspectivas parciales sobre los temas que tratan.
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Facebook
Facebook ha reconocido los problemas asociados a las noticias falsas y está tomando medidas para solucionarlos. Algunas iniciativas en este sentido son el Facebook Journalism Project y la News Integrity Initiative. Están diseñadas para difundir los problemas asociados a las noticias falsas y aumentar la confianza general en el periodismo.
Facebook también se ha comprometido a etiquetar o eliminar las noticias falsas a medida que se acercan las elecciones presidenciales en un esfuerzo por minimizar la influencia de las noticias falsas por motivos políticos. La empresa ha tomado medidas contra las personas y las páginas que comparten noticias falsas, eliminándolas del sitio cuando es necesario.
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Instagram
Encabezada por los mismos responsables de Facebook, Instagram también ha implementado nuevas medidas para combatir la malinformación. Esto se basa principalmente en una nueva etiqueta de "información falsa" que puede aplicarse a las publicaciones. Este sistema de etiquetado incluye verificadores de hechos de terceros que identifican y verifican las publicaciones sospechosas. Si se considera que incluye información falsa, la marcarán con una etiqueta que deja claro a los usuarios que la publicación contiene información errónea.
Al ver una publicación con esta etiqueta, los usuarios tendrán que hacer clic en una confirmación que indica que la información presentada no es cierta. Además, si una persona intenta compartir la publicación, recibirá una advertencia de que está a punto de compartir información falsa.
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Snapchat
Desde su creación, la forma de compartir contenido en Snapchat ha hecho que la plataforma sea menos susceptible a la difusión de noticias falsas. Esto se debe a que, históricamente, ha sido simplemente una aplicación de mensajería. La función Discover está supervisada por moderadores humanos, por lo que las posibilidades de que se viralice malinformación son escasas.
Además, los empleados de Snapchat se apresuran a analizar los eventos o historias virales y a comprobar los hechos sin dejar que se vayan de las manos en la plataforma. Un ejemplo fue el manejo de la compañía del ataque del vehículo en Charlottesville en agosto de 2017, cuando el personal verificó los detalles con la policía local para verificar la autenticidad de la historia.
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Twitter
Twitter ha manifestado claramente su postura ante la malinformación:
"Nosotros, como empresa, no debemos ser el árbitro de la verdad. Periodistas, expertos y ciudadanos comprometidos tuitean codo con codo corrigiendo y desafiando el discurso público en segundos. Estas interacciones vitales se producen en Twitter todos los días, y estamos trabajando para asegurarnos de que estemos sacando a la luz los contenidos y el contexto de mayor calidad y relevancia".
En definitiva, la plataforma no pretende combatir directamente la malinformación. Sin embargo, toma medidas contra el spam o los comportamientos manipuladores, especialmente cuando se trata de bots. De hecho, millones de cuentas se suspendieron por este motivo.
Cómo los usuarios de las redes sociales contribuyen a la malinformación
En la última década, malinformar en las redes sociales se ha vuelto algo común. Aunque la información sobre los usuarios, incluidos sus datos demográficos y su comportamiento en Internet, debería ser usada solo por los profesionales del marketing, también puede ser aprovechada por quienes buscan malinformar. Usando estos datos, pueden crearse noticias falsas para atraer a un público principal y fomentar un compromiso auténtico. A partir de allí, el contenido puede darse a conocer rápidamente, llegando a ser potencialmente viral.
De este modo, las redes sociales aumentan el alcance de los responsables de la malinformación. Cada red social contribuye a malinformar de diferentes maneras, lo que influye en la forma en que la gente maneja los temas relacionados con la política, la salud y otras cuestiones.
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Facebook
Muchos han argumentado que las noticias falsas en Facebook tuvieron un impacto dramático en las elecciones presidenciales. De hecho, un artículo publicado por The Atlantic afirma que el gigante de las redes sociales ha alterado fundamentalmente la naturaleza de la democracia estadounidense. La plataforma es una de las principales fuentes de información política para millones de estadounidenses, y las noticias falsas pueden tener un poderoso efecto en las elecciones.
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Instagram
Como dice el viejo dicho "una imagen vale más que mil palabras" y no hay mejor ejemplo que la difusión de noticias falsas en Instagram en forma de imágenes manipuladas con Photoshop. Por ejemplo, una imagen que ganó popularidad a finales de 2017 fue la del presidente Trump ayudando a las víctimas de las inundaciones en Texas tras el huracán Harvey. Sin embargo, la foto de Trump era falsa. Esta foto dio una falsa impresión que repercutió en la percepción del público. Las imágenes manipuladas digitalmente, además de las noticias falsas presentadas en las historias de Instagram, son formas poderosas de malinformación.
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Snapchat
En general, las noticias falsas son menos preocupantes en Snapchat que en otras plataformas de medios sociales analizadas aquí. Sin embargo, esto ha cambiado levemente con la incorporación de la función Discover, que hipotéticamente podría usarse para propagar información errónea. Esta función usa el aprendizaje automático para sugerir contenido que los usuarios pueden disfrutar en función de su historial de navegación. Al igual que los algoritmos de otras plataformas de medios sociales, es posible que esto pueda "ser usado intencionalmente" por individuos que buscan compartir noticias falsas.
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Twitter
Se ha comprobado que es difícil evitar la malinformación en Twitter. El énfasis de la plataforma en evitar la moderación estricta en favor de la discusión orgánica no ha conducido a representaciones objetivas de la verdad, especialmente cuando se trata de política. Además, aunque los responsables de Twitter han jurado tomar medidas contra los bots, las investigaciones indican que no pueden seguir el ritmo de la avalancha de cuentas basura.
