Una guía para administrar el contenido multimedia de adolescentes y preadolescentes

Para muchos niños, una de las principales formas de acceder a los medios digitales es a través de sus teléfonos móviles. Según el informe The Common Sense Census mencionado arriba, más de la mitad de los niños de 11 años del país tienen un teléfono móvil. E incluso si no tienen o usan su propio teléfono móvil, muchos niños usan el teléfono o la tablet de un familiar para entretenerse por Internet. A veces, incluso a los niños pequeños se les permite jugar con los teléfonos y las tablets de sus padres, lo que suscita una gran discusión sobre la edad en la cual los niños deben comenzar a usar los dispositivos.

Del mismo modo, se ha debatido e investigado mucho sobre los efectos que la tecnología móvil puede tener en los niños, su salud física y mental, y su bienestar general. Algunos de los posibles impactos más preocupantes son:

• Mayores índices de fatiga ocular y otros problemas de la vista;
• Pérdida de sueño;
• Aumento de síntomas de depresión;
• Retrasos en el cumplimiento de logros comunes de la adolescencia y la edad adulta;
• Posible desarrollo de la adicción al teléfono móvil.

Muchas de estas consecuencias adversas para la salud física y mental pueden afectar también a los adultos, pero en general se considera que los niños corren un mayor riesgo. Esto no significa que todos los niños sufrirán los efectos negativos en su salud o comportamiento al usar la tecnología móvil, sino que un uso desmesurado y descontrolado puede tener un impacto en ellos del que tú, como padre o madre, debes ser consciente.

Las computadoras y los televisores son otra fuente importante de medios digitales para los niños. Los adolescentes y los preadolescentes pasan la mayor parte de su tiempo en Internet viendo videos, programas de televisión y películas. The Common Sense Census reveló que los preadolescentes ven aproximadamente una hora y 23 minutos de televisión al día, mientras que los adolescentes ven un poco más (alrededor de una hora y 45 minutos). Muchos adolescentes y preadolescentes también usan sus computadoras para ver diferentes tipos de videos, incluidos los de la televisión y las redes sociales.

El uso de la computadora y del televisor entre los adolescentes y los preadolescentes es una zona gris en lo que respecta a los deberes, sobre todo si realizan varias tareas. Casi la mitad de los adolescentes y un tercio de los preadolescentes usan la computadora cada semana para hacer sus debere. Las multitareas (que incluye ver televisión o escuchar música mientras hacen los deberes) es mucho más común entre los adolescentes que entre los preadolescentes, y puede contribuir fácilmente a la elevada cantidad de tiempo de uso de la pantalla diario. Tanto los adolescentes como los preadolescentes afirman que el uso de medios digitales mientras hacen los deberes no afecta negativamente su calidad, pero las investigaciones indican que ver televisión puede suponer un menor rendimiento académico.

Los videojuegos ahora están disponibles para los niños que usan un smartphone, una computadora o una tablet, sin que sea necesaria una consola tradicional de videojuegos para hacerlo. Según The Common Sense Consensus, el 46% de los adolescentes y preadolescentes juegan a diario con su dispositivo móvil, mientras que aproximadamente solo el 25% juega con las consolas y solo el 15% lo hace con la computadora. Aunque los adolescentes y preadolescentes de todos los grupos demográficos juegan videojuegos en cierta medida, todos los tipos de juegos son más populares entre los chicos que entre las chicas.

Los efectos que tienen los videojuegos en los adolescentes (especialmente los violentos) no están del todo claros, ya que algunos estudios afirman que pueden potenciar la agresividad y otros encuentran todo lo contrario. Existen algunos riesgos para la salud que pueden derivarse de jugar videojuegos en exceso, como la adicción a los videojuegos y la reducción del funcionamiento psicológico. Sin embargo, jugar videojuegos con otras personas puede ayudar a los adolescentes a forjar amistades, tanto en persona como en línea. Al igual que con otros tipos de medios digitales populares, es importante entender de qué manera tu hijo adolescente o preadolescente interactúa con los videojuegos de forma habitual, así como el modo en que le afecta jugar con ellos.

Debido a los riesgos asociados al tiempo excesivo frente a la pantalla de cualquier tipo, cada vez son más los padres que usan controles para administrar mejor el tiempo que los adolescentes pasan frente a la pantalla. Esto suele incluir la configuración de restricciones en la cantidad de horas al día y las horas del día en las que se puede usar un teléfono, una consola de videojuegos o un dispositivo.

En Internet abundan el contenido inapropiado para los adolescentes, especialmente para los más jóvenes. Muchas tecnologías de control parental permiten a los padres establecer filtros de contenido seguro para intentar evitar que sus hijos vean material explícito, escabroso, para adultos u otro contenido inapropiado, aunque ha habido algunas preocupaciones sobre la eficacia real de los filtros de contenido.

Es muy fácil realizar una compra por Internet, como cuando se descarga una nueva aplicación, se juega un juego en línea o se compran productos. Mientras que los niños más pequeños pueden realizar compras de forma accidental, los adolescentes de más edad pueden hacerlo intencionadamente. Las restricciones de compras pueden ayudar a evitar compras no autorizadas o involuntarias, o exigir que tus hijos obtengan primero tu aprobación.

La mayoría de los dispositivos, especialmente smartphones y tablets, tienen tecnología GPS integrada. Esto hace que sea increíblemente sencillo para los padres controlar el paradero de sus hijos, incluso si quieren seguir su ubicación en tiempo real. Algunos controles parentales también ofrecen geoperimetraje, para que estés al tanto si tu hijo entra o sale de una zona que no debe.

Muchos controles parentales también te permiten controlar con quién chatean tus hijos por Internet. Esto puede significar restringir las llamadas telefónicas y los mensajes de texto a ciertas personas, garantizar que los niños no puedan hablar con extraños por Internet, o marcar algún mensaje inapropiado para tu revisión.

Si tu hijo tiene un teléfono móvil, probablemente querrás considerar la configuración de controles parentales en él, especialmente si se trata de un smartphone. La mayoría de los principales proveedores de servicio móvil ofrecen planes de telefonía familiar que proporcionan funciones útiles como el rastreo de ubicación, filtros de contenido y pausa del uso de Internet. Puedes ponerte en contacto con tu proveedor para obtener opciones más específicas que se adapten a tus necesidades, como planes y dispositivos adaptados a la edad de tu hijo, que pueden ser útiles si tu hijo ya tiene su propio teléfono.

Si estás pensando en comprar un teléfono para tu hijo preadolescente, puedes considerar productos diseñados específicamente para niños. Muchos de estos dispositivos para niños tienen controles parentales ya integrados, y pueden ser una gran manera de ayudar a preparar a tu hijo para el éxito a medida que aprende más sobre cómo convertirse en un ciudadano digital responsable.

Además de establecer controles parentales en los teléfonos, es posible que también quieras establecerlos en las cuentas de las redes sociales de tu hijo. La mayoría de los sitios de redes sociales exigen que los usuarios tengan al menos 13 años antes de poder crear una cuenta (aunque algunos niños pueden mentir, y de hecho lo hacen, sobre su fecha de nacimiento al suscribirse), y muchos no tienen funciones de control parental explícitas integradas en la propia plataforma. Sin embargo, cada una de las principales plataformas de redes sociales que usan los adolescentes y los preadolescentes habitualmente tiene configuraciones de privacidad y de cuenta que puedes usar con un propósito similar.

• Facebook: Tiene muchísimas configuraciones de privacidad que puedes usar para proteger la cuenta de tu hijo. Puedes hacer que su cuenta sea privada, asegurarte de que tenga que verificar y aceptar las etiquetas de las publicaciones de otros antes de que aparezcan públicamente, y hacer que solo pueda aceptar solicitudes de amistad de personas de las que ya son amigos.
• Instagram: También tiene ajustes de privacidad y sugerencias especiales para padres que pueden hacer que su uso sea más seguro para tu hijo. Puedes configurar su cuenta como privada, evitar que sus imágenes y publicaciones aparezcan en los motores de búsqueda, y bloquear o eliminar seguidores de la cuenta como quieras.
• Reddit: Ofrece configuraciones de privacidad similares a las de Facebook e Instagram, como ocultar los perfiles de los motores de búsqueda. También ofrecen configuraciones de personalización que permiten personalizar la forma en que el sitio usa los datos de un usuario con fines publicitarios.
• Snapchat: Tiene configuraciones de privacidad de la cuenta, pero debes ingresar en su aplicación móvil para personalizarlas. Con estas configuraciones, puedes controlar muchos aspectos diferentes de la aplicación, como quién puede ver el perfil de tu hijo, quién puede ponerse en contacto con él a través de la aplicación y quién puede ver la ubicación de tu hijo en el Mapa de Snaps.
• Twitter: Proporciona páginas de educación y orientación sobre cómo mantener la privacidad en su plataforma que puedes usar para proteger mejor la cuenta de tu hijo. Abarcan información como la visibilidad de los perfiles, la protección de la información personal, el control de la edad y la eliminación de contenido sensible en la plataforma.
• YouTube: Ofrece controles parentales específicos que permiten a los padres bloquear cierto tipo de contenido, mostrar contenido que ya han aprobado y eliminar la funcionalidad de búsqueda.

Muchas de las consolas de videojuegos más populares también ofrecen controles parentales que puedes usar para diversos fines. Según el sistema, puedes bloquear los juegos inapropiados para una edad específica, establecer temporizadores para apagar el sistema a una determinada hora, y proteger ciertas partes de la consola con contraseña para evitar que los niños accedan a secciones específicas (como la tienda por Internet o la configuración de control parental).

• Nintendo: Tiene fama de ser una empresa familiar, y como tal, sus consolas de videojuegos suelen tener muchos controles parentales fáciles de usar. Puedes restringir las funcionalidades por Internet (como los juegos y el chat en línea), impedir el acceso a la tienda en red, e incluso establecer un PIN y una pregunta de seguridad para evitar que tu hijo ingrese y cambie alguna configuración que hayas establecido.
• Playstation: Los sistemas de PlayStation ofrecen controles parentales con cuentas para la familia, aunque puedes seguir usando sus controles sin una. Esencialmente, creas una cuenta para toda tu familia y te designas a ti mismo como el administrador de la familia. Luego, puedes crear cuentas para tus hijos menores de edad y establecer una serie de protecciones, como restricciones de tiempo de juego, funciones de chat, filtros de contenido para adultos y bloqueo de compras. Incluso puedes acceder a estos controles parentales para tu dispositivo móvil usando su aplicación.
• Xbox: Dado que ciertos juegos de Xbox se pueden jugar tanto en este sistema como en cualquier PC, las funciones de control parental para sistemas Xbox funcionan para ambos tipos de dispositivos. Estos controles también te permiten evitar que tus hijos realicen compras no autorizadas, que jueguen en línea con personas que no conocen y que jueguen juegos no acordes a su edad.

Hay muchísimas aplicaciones móviles que puedes usar para poner límites digitales a tus preadolescentes y adolescentes. Muchos optan por usar las tecnologías de control parental con diversos fines, como filtrar contenido inapropiado, restringir el uso de los smartphones y rastrear la ubicación. Además, muchas de estas aplicaciones pueden desempeñar un papel importante para ayudar a proteger el teléfono de tu hijo adolescente para que lo use de forma segura. Algunas de las aplicaciones de control parental más populares son:

• FamilyTime: Esta aplicación gratuita te permite rastrear la ubicación de tu hijo, controlar sus actividades online e incluso establecer un PIN en el dispositivo de tu hijo.
• Google Family Link: La aplicación de Google te permite limitar el tiempo de uso de la pantalla, bloquear o permitir aplicaciones en el teléfono de tu hijo como quieras y establecer diferentes restricciones para el uso del teléfono durante el día y la noche.
• Norton Family Parental Control: La aplicación de Norton te permite establecer diferentes niveles de control en función de la edad de tu hijo (los más pequeños tienen más restricciones mientras que los mayores tienen menos).
• OurPact: Esta aplicación te permite rastrear la ubicación de tu hijo y establecer geoperímetros, que te avisan si tu hijo se dirige a algún lugar que no debe. También te avisa cuando tu hijo intenta descargar una nueva aplicación.

Además, puedes usar una aplicación de control parental junto con los otros controles mencionados anteriormente, así como con tus propias reglas de consumo de medios y uso de dispositivos en tu hogar, para proteger mejor a tu hijo.

Comienza a hablar de la seguridad por Internet con tus hijos desde que empiezan a usar Internet, posiblemente incluso antes. La tecnología está en todas partes hoy en día, lo que significa que tus hijos probablemente van a comenzar a interactuar con Internet, de una manera u otra, desde una edad bastante temprana. Si tu hijo es lo suficientemente mayor como para comenzar a conectarse a Internet, entonces es lo suficientemente mayor como para aprender sobre seguridad.

Además, si comienzas a tener estas conversaciones sobre la seguridad por Internet desde una edad temprana, podrás guiar mejor a tu hijo en el proceso a medida que crezca. Por ejemplo, puedes ayudarlo a crear algunas de sus primeras cuentas online para enseñarle cómo crear una contraseña segura. Entonces, cuando sean mayores, ya estarán familiarizados con estas buenas prácticas fundamentales, podrán seguir incorporándolas a sus actividades por Internet a medida que aprendan y hagan más cosas online, y podrán pedirte ayuda en situaciones más complicadas, complejas y nuevas.

Del mismo modo, recuerda que esto debe convertirse en una charla continua con tu hijo. Debes hablar con tu hijo de temas adecuados a su edad y seguir abordando nuevos temas y situaciones a medida que crezca. Por ejemplo, las reglas y las discusiones que tienes con respecto al uso del teléfono móvil para un niño de la escuela intermedia serán diferentes de las que son apropiadas para un niño de la escuela secundaria. En pocas palabras, debes comenzar a tener estas conversaciones desde el principio, pero debes seguir revisando este tema con tus hijos para reflejar mejor los problemas y situaciones que pueden encontrar en Internet a medida que crecen.

Del mismo modo, es de suma importancia mantener conversaciones con tus hijos sobre el hecho de compartir información privada por Internet. Muchos adolescentes comparten cada vez más información personal por Internet, como su nombre completo, fecha de nacimiento, el nombre de su escuela, el nombre de la ciudad donde viven y su número de teléfono móvil. Tu hijo debe entender qué es la información privada. Los preadolescentes más jóvenes pueden compartir algo que no deberían sin querer, mientras que los adolescentes mayores que comparten información intencionadamente pueden no darse cuenta de la gravedad de hacerlo. Tus hijos deberían evitar compartir esta información por Internet:

• Contraseñas;
• Información de contacto, como números telefónicos y direcciones de correo electrónico;
• Direcciones físicas, como la de tu casa y la de la escuela;
• Nombre completo, fecha de nacimiento y número de seguro social;
• Cualquier información financiera, como números de cuentas bancarias o de tarjetas de crédito;
• Y cualquier otra información personal o que lo identifique, como el historial médico o información privada de los familiares.

Haz hincapié en que comprendes lo emocionante que puede ser interactuar con otras personas por Internet, especialmente con sus pares y compañeros de clase, pero que tiene que ser cauteloso con lo que comparte. Algunos datos, como el nombre de tu hijo, se pueden compartir por Internet entre sus amigos del mundo real en redes sociales privadas o cuentas de mensajería instantánea. Sin embargo, otros datos, como las contraseñas, información financiera y números de seguro social, deben mantenerse siempre en secreto, incluso de sus amigos más cercanos, familiares y otros adultos en los que confíen.

De un modo similar, también deberías hablar con tu hijo sobre su reputación por Internet. Parte de lo que hace que compartir información privada por Internet sea tan peligroso es su permanencia. Aunque se elimine una publicación o un perfil, una vez que se ha compartido algo por Internet, queda ahí para siempre. Esto significa que las actividades de tu hijo por Internet en la adolescencia podrían seguirlo durante años, incluso hasta la edad adulta.

Lo que tu hijo dice en Internet tiene el potencial de afectar sus relaciones personales, así como sus oportunidades profesionales y académicas. Una cantidad cada vez mayor de empleadores investigan a los candidatos a través de sus perfiles en las redes sociales, e incluso los responsables de admisiones de las universidades pueden mirar los perfiles de los solicitantes cuando toman decisiones de admisión. Por eso, aunque decir palabrotas o compartir contenido inapropiado en espacios públicos por Internet puede parecer una diversión inofensiva para los adolescentes, puede tener consecuencias muy reales para tu hijo si no tiene cuidado.

Asegúrate de que tu hijo sea consciente de estos riesgos y recuérdale continuamente que sea prudente con lo que publica. Recuérdale que si no quiere que tú, sus hermanos u otros adultos de su entorno vean su última publicación en las redes sociales, probablemente no debería compartirla. Otra forma útil de hacer entender a tu hijo que debe pensar en sus actividades por Internet es que si no diría o haría algo en la vida real, no debería hacerlo online.

Asegúrate de que tu hijo entienda realmente los peligros de conectarse a Internet. Hazle saber a tu hijo que todas estas normas y discusiones sobre los medios digitales e Internet no son solo para imponerle restricciones o tratar de ejercer el control o la autoridad; se trata realmente de mantenerlo a salvo y de garantizar que tenga los conocimientos y las habilidades necesarias para estar protegido online, tanto ahora como en el futuro.

Algunos de los peligros que tu hijo debe conocer son:

• Intentos de catfishing, cuando alguien se hace pasar por otra persona por Internet;
• Ciberacoso o acoso por Internet, tanto de desconocidos como de compañeros;
• Amenazas de ciberseguridad, como intentos de suplantación de identidad, descarga accidental de malware y estafas telefónicas;
• Depredadores sexuales;
• Alguien que roba información privada o comete un robo de identidad;
• Ver contenido realmente inapropiado para su edad.

Aunque algunos de estos peligros pueden sonar extremos o exagerados para tu hijo, son amenazas muy reales que pueden tener un gran impacto en él. Háblale de por qué te preocupan estos peligros y de cómo crees que tus reglas pueden reducir estos riesgos a la hora de usar contenido multimedia. Es más probable que tu hijo se tome en serio tus reglas si entiende el razonamiento por el que las has puesto y sabe lo graves que son estos peligros para su bienestar.

Ser un buen ciudadano digital consiste en respetar la propiedad digital, a otras personas por Internet, y a uno mismo. No basta con tener reglas para evitar contenido inapropiado o tener cuidado al compartir información privada; los adolescentes deben aprender a comportarse correctamente al usar Internet, tanto con la gente que conocen como con la que no. Los adolescentes son muy casuales a la hora de usar dispositivos digitales e interactuar con otros por Internet.

Para muchos adolescentes, esto puede significar hacer cambios sencillos, como usar audífonos cuando escuchan música en espacios públicos o asegurarse de que usen el teléfono de forma adecuada durante la clase. Sin embargo, ser un ciudadano digital respetuoso también puede ayudar a prevenir y reducir el ciberacoso entre los adolescentes. Incluso los adolescentes que no acosarían a alguien cara a cara pueden verse tentados a participar cuando alguien es acosado por Internet, ya que pueden esconderse detrás de sus pantallas o incluso de otro nombre.

Es importante recordar a los adolescentes que la ciudadanía digital también significa ser respetuoso con uno mismo, con sus necesidades y con su seguridad por Internet. Hazle saber siempre a tu hijo que no tiene que relacionarse con los medios digitales o con la gente por Internet si no quiere, especialmente si los demás no son respetuosos con él.

La educación es otro de los pilares de la ciudadanía digital, y sin ella sería casi imposible navegar por Internet. Esta es la era de la información, y los seres humanos tienen acceso a más datos y conocimientos que nunca. Aunque esto facilita el acceso a la información a una mayor cantidad de personas, también aumenta la probabilidad de que se encuentren con información obsoleta, spam, inexacta, engañosa a propósito, o irrelevante e innecesaria. Los adolescentes tienen que aprender a examinar todo esto para encontrar información fidedigna y objetiva que provenga de fuentes confiables y respetables, para no perpetuar ellos mismos la difusión de desinformación.

Enseña a tus hijos las distintas herramientas de comunicación y búsqueda que tienen a su disposición, y enséñales a usarlas de forma correcta y completa. En el caso de los preadolescentes más jóvenes, puedes incluso mostrarles cómo buscar algo mediante un motor de búsqueda y filtrar los resultados para encontrar la información que necesitan de una buena fuente. Si tu hijo tiene más conocimientos digitales, estará preparado para ser un ciudadano digital exitoso a largo plazo.

La protección es la última pieza de la ciudadanía digital efectiva. Los adolescentes tienen que aprender a protegerse a sí mismos y a sus dispositivos online, tanto de las amenazas de ciberseguridad como de otras personas. Mantener los dispositivos a salvo de las amenazas de seguridad y los virus, incluso los smartphones y las computadoras, es una habilidad crucial que hay que tener en el mundo digital.

La protección también incluye que los niños comprendan y hagan valer su derecho a la privacidad por Internet (por ejemplo, personalizando la configuración de seguridad en las cuentas por Internet), así como su derecho a la libertad de expresión en Internet. Sin embargo, también deben ser conscientes de las consecuencias que pueden derivarse de la forma en que deciden disfrutar de esos derechos. Los debates en torno a estos derechos protegidos también deben hacer hincapié en la importancia de respetar los mismos derechos de los demás. Por ejemplo, los adolescentes son libres de compartir sus opiniones políticas en sus perfiles de las redes sociales, pero los demás son igualmente libres de responder como quieran, aunque no estén de acuerdo con la publicación original.

Por último, la protección también significa enseñar a los niños a regular su propio uso de la tecnología. Los ciudadanos digitales saben cuándo desconectarse y centrarse en otras actividades y compromisos. En última instancia, de esto se trata la administración del contenido multimedia para los niños: enseñarles a autorregular su tiempo frente a la pantalla para que puedan entender por sí mismos cómo vivir con la tecnología de la manera más saludable posible.

El control de la relación de tu hijo con los medios digitales no consiste en restringir o monitorear sus actividades, ni en protegerlo de todos los peligros potenciales de pasar demasiado tiempo frente a la pantalla o de conectarse a Internet. Se trata de educación, orientación y comunicación. Lo ideal sería que enseñarle a tu hijo a relacionarse con el contenido multimedia de forma segura y adecuada sea una conversación entre los dos que tenga como resultado que tu hijo se convierta en un ciudadano digital totalmente informado, seguro y capaz para el resto de su vida.