¿Qué es la tecnología de acceso inalámbrico fijo (FWA)?

El acceso inalámbrico fijo, o FWA, es un tipo de tecnología inalámbrica 5G o 4G LTE que permite el acceso de banda ancha fija utilizando frecuencias de radio en lugar de cables. FWA se puede usar para conectar hogares y negocios a internet.

La tecnología FWA está en constante evolución y expansión en todo el país; puede ser una opción viable incluso para el uso más exigente de internet. A continuación, puedes averiguar cómo funciona FWA, en qué se diferencia de la banda ancha por cable, así como sus ventajas y desventajas.

El acceso inalámbrico fijo, o FWA, es un tipo de tecnología que utiliza ondas de radio para enviar señales de alta velocidad que ofrecen transferencia de datos hacia y desde dispositivos de consumo.

Los sistemas FWA generalmente consisten en una estación base conectada a una red fija y varias unidades de suscriptor distribuidas en un área extensa. Luego, la estación base utiliza ondas de radio para comunicarse con las unidades de suscriptor, permitiendo a los consumidores conectarse a la red fija y acceder a servicios de datos de alta velocidad. Estos transmisores están estratégicamente unidos a estructuras estacionarias como postes, edificios o torres.

Fixed wireless access, which can support 5G technology, is the next generation of wireless connectivity, offering the potential for ultra-high speeds, low latency and massive capacity. In theory, this could allow users to enjoy speeds comparable to a wired broadband connection. FWA differs from wired broadband in one major way.

Wired, fixed-line broadband works through fiber-optic cables, telephone lines (DSL), coaxial cables (cable modem), or powerlines (BPL);  no matter which form of broadband you’re working with, it requires transmission of data through cables. In the case of DSL, for instance, you attach your modem to the phone line in your wall and receive packets of internet data through copper wires. The speed of your DSL connection will depend on how close the phone company’s nearest facility is, as well as the integrity of their phone lines.

With fiber-optic internet, your internet service provider runs the cable all the way to your house, or to a location nearby, in which case you tap in via phone line running to a switching box (or “cabinet”). With FWA, your device is receiving a radio signal from the internet provider’s transmission tower. This doesn’t require any cables or wires to go to your home.

FWA podría llevar internet de alta velocidad a zonas donde los cables no llegan, por lo que probablemente desempeñará un rol en el futuro de la conectividad a internet móvil, especialmente en los desiertos digitales.

Un desierto digital es un área donde hay poco o ningún acceso a internet de alta velocidad. Esto puede deberse a varios factores, tales como:

• Falta de infraestructura, como cables o líneas de fibra óptica.
• El costo prohibitivo de llevar infraestructura a estas áreas.
• La dificultad de conectar ubicaciones remotas o difíciles de alcanzar.

Los desiertos digitales a menudo limitan a los residentes de aprovechar los muchos beneficios que conlleva tener una conexión a internet de alta velocidad, como:

• Acceso a recursos educativos en línea y laborales.
• La capacidad de teletrabajar o trabajar desde casa.
• Mejorado el acceso a la atención médica y otros servicios.

La tecnología FWA tiene el potencial de resolver estos problemas.

¿Cómo puede el acceso inalámbrico fijo combatir los desiertos digitales?

Hay varias maneras en las que FWA puede combatir los desiertos digitales, como por ejemplo:

• By potentially providing high-speed internet to areas that currently lack wired infrastructure. With FWA, cell towers and base stations provide the necessary infrastructure, but you may need to install an antenna on your home to receive the signal.
• By being more affordable than fiber optic for people in rural areas where the cost of running fiber is high at the outset. However, as noted by BroadbandCommunities Magazine, fiber optic becomes less expensive the more houses in an area subscribe to it, while the inverse may be true for FWA.
• By offering low-latency internet to rural subscribers via multiple-input, multiple-out (MIMO) antenna technology, which allows a targeted signal to the consumer’s receiver.

FWA offers an opportunity to provide high-speed internet to areas traditionally underserved by broadband technology.

Existen varios beneficios y limitaciones del acceso inalámbrico fijo, que incluyen:

Beneficios:

• Bridging the digital gap in underserved areas. In a time when the internet is becoming increasingly essential, FWA offers a way to bring high-speed connectivity to those who need it most.
• Can provide high-speed internet to areas without infrastructure. FWA does not require a physical wired connection outside the home, making it an option for those who reside in areas with mobile coverage.
• Flexible installation. Unlike other technologies, FWA can be installed quickly and easily without needing trenches or other disruptive construction. For example, the first 5G customer in Houston and in the nation simply had a small, pillow-shaped antenna installed on their home, from which a wire runs down to their router. The antenna itself receives a wireless signal from one of Verizon’s many fixed wireless nodes located on power and light poles in Houston.

Limitaciones:

• Transmission distance is limited. Because FWA connections rely on line of sight, they are limited to areas close to the cellular tower.
• Environmental factors can impact performance. Some FWA connections may be impacted by things like trees, buildings, and path loss, which depends on the terrain.
• Relatively new technology that is continually evolving. As with any new technology, some kinks still need to be worked out, such as occasional outages, dropped connections, and so on.

Despite these limitations, the State of Broadband: People-Centred Approaches for Universal Broadband Sept 2021 (“State of Broadband Report 2021”) from the ITU/UNESCO Broadband Commission for Sustainable Development notes, “Network performance keeps improving, making FWA increasingly competitive and good enough for various use cases, including extensive video streaming.” The report also notes that network costs keep dropping, “making it affordable to households for services such as TV/video streaming.”¹

Según el Informe sobre el Estado de la Banda Ancha 2021, la infraestructura de internet fija por cable (por ejemplo, DSL y cable) experimentó una gran tensión en la red debido a la pandemia. Esto ha incentivado a algunos proveedores de red a ampliar la infraestructura. La Unión Internacional de Telecomunicaciones, que ayudó a elaborar el informe, señala que FWA no compite con tecnologías preexistentes como la banda ancha por cable, la inalámbrica móvil y el satélite, sino que las complementa.

Por lo tanto, espera que FWA se convierta en una potente adición a la expansión de la infraestructura de internet en el futuro.

1. ITU/UNESCO Broadband Commission for Sustainable Development, "The State of Broadband 2021: People-Centred Approaches for Universal Broadband", International Telecommunication Union and United Nations Educational, Scientific and Cultural Organization (September 2021) https://www.itu.int/dms_pub/itu-s/opb/pol/S-POL-BROADBAND.23-2021-PDF-E.pdf.